home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012891 / 01289919.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.8 KB  |  110 lines
  1.                                                                                 THE GULF WAR, Page 78HISTORYAn Echo from the Past
  2.  
  3.  
  4. In 1956, a war in the Middle East and a crackdown by Moscow took
  5. place in a single week. Sound familiar?
  6.  
  7. By OTTO FRIEDRICH -- Research by Val Castronovo
  8.  
  9.  
  10.     War breaks out in the Middle East as the Western powers
  11. attack an ambitious Arab dictator. The Soviet Union, threatened
  12. by revolution within its empire, takes advantage of the Middle
  13. East crisis to crush the rebellion. No, that was not just last
  14. week's news in the Persian Gulf and the Baltics; it was what
  15. happened during one tragic week late in 1956.
  16.  
  17.     Then, as now, all of Eastern Europe was in a state of
  18. nationalist turmoil. Only three years after the death of Joseph
  19. Stalin, Communist Party Secretary Nikita Khrushchev was trying
  20. to reform the brutal dictatorship that Stalin created, but each
  21. attempt at change triggered new disturbances. Khrushchev
  22. stunned the Communist Party Congress that February by his
  23. secret speech acknowledging for the first time Stalin's myriad
  24. crimes. That speech strengthened anti-Soviet dissidents
  25. throughout Eastern Europe.
  26.  
  27.     When some 200,000 Budapest students and workers marched to
  28. the parliament building on Kossuth Square on Oct. 23, they had
  29. no thought of overthrowing the Communist regime. They wanted
  30. mainly to petition the leadership for various reforms,
  31. including the return to power of a moderate Communist leader,
  32. Imre Nagy. Party Secretary Erno Gero scornfully rejected their
  33. pleas and called them "enemies of the people." The
  34. demonstrators then paraded to the main broadcasting station to
  35. put their case on the air. Security police opened fire, but
  36. Hungarian army reinforcements balked.
  37.  
  38.     Many soldiers joined the students or handed over their
  39. weapons. Two Soviet mechanized divisions stationed outside
  40. Budapest rumbled into the city and were met by sniper fire and
  41. Molotov cocktails. The unimaginable was happening: for the
  42. first time in history, a Soviet satellite state was succeeding
  43. in open, armed revolt.
  44.  
  45.     The Soviets agreed to turn over the premiership to Nagy, a
  46. walrus-mustachioed intellectual; the hated Gero was replaced
  47. by Janos Kadar. Nagy tried to slow the revolution, but the
  48. street crowds kept applying pressure. He agreed to take
  49. noncommunists into his government. Going further, he formally
  50. asked the Soviets to leave, announced Hungary's withdrawal from
  51. the Warsaw Pact and asked the U.N. to guarantee his country's
  52. neutrality. On Oct. 29, it was announced that the Soviets had
  53. begun withdrawing from Budapest.
  54.  
  55.     That same day, Israel invaded Egypt.
  56.  
  57.     At the center of this rival crisis stood Egypt's charismatic
  58. President Gamal Abdel Nasser, who had seized power in 1952 and
  59. had vowed to unite the Arab world under his leadership. The
  60. Soviets encouraged him with arms and money. U.S. Secretary of
  61. State John Foster Dulles retaliated by canceling his promise
  62. to help finance the Aswan High Dam, which Nasser hoped would
  63. harness the Nile. Nasser struck back in July 1956 by seizing
  64. the Suez Canal, still legally owned by the Franco-British Suez
  65. Canal Co.
  66.  
  67.     While Dulles engaged in protracted legal and diplomatic
  68. maneuvers to restrain Nasser, the British, French and Israelis
  69. -- who all regarded Nasser as a "new Hitler" -- formed a secret
  70. alliance to attack him. After the Israelis marched across the
  71. Sinai Desert, the supposedly neutral British and French said
  72. they had to protect the canal and sent in paratroops on Nov.
  73. 5.
  74.  
  75.     That was just one day after the withdrawing Soviet tanks
  76. turned around and rolled back into Budapest. Soviet commanders
  77. claimed they were doing so at the request of Kadar, who was
  78. actually hiding in a Soviet command post outside the city. Nagy
  79. took refuge in the Yugoslav embassy but was later lured out,
  80. seized and hanged. After about a month of sporadic fighting,
  81. the Hungarian revolt was liquidated.
  82.  
  83.     So was the attack on the Suez Canal. President Dwight D.
  84. Eisenhower and Dulles, feeling betrayed by their allies,
  85. insisted that the invaders withdraw. So did the Soviets, who
  86. threatened to intervene on Egypt's side. The invaders gave in.
  87. Within two months, Nasser had his canal back, for which he
  88. ultimately paid $81 million.
  89.  
  90.     Did the Suez attack encourage or enable the Soviets to crush
  91. Hungary? In his memoirs, Khrushchev talks of defending Hungary
  92. from "counterrevolution," but he more candidly told an ally
  93. that he had to act, or the West "will say we are either stupid
  94. or soft." But would he actually have done it if the West had
  95. not been divided and distracted by the Suez events? Or to put
  96. it another way, what did Mikhail Gorbachev last week consider
  97. to be the lessons of 1956, and how do they apply to the Baltic
  98. states' demands for independence?
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.